A rádió- és televízióantennák elve az, hogy az átviteli vonalon lévő irányított hullámokat szabad térben terjedő elektromágneses hullámokká alakítják át, vagy fordítva, ezáltal jelvételt és átvitelt érnek el.
Az antennák meghatározása és funkciója: Az antenna olyan eszköz, amely a térben meghatározott irányban hatékonyan képes elektromágneses hullámokat sugározni, vagy a tér meghatározott irányából elektromágneses hullámokat fogadni. A kommunikációs rendszerekben az antenna az emberi „szájhoz” és „füléhez” hasonlóan működik: elektromos jeleket (irányított hullámokat) képes elektromágneses hullámokká alakítani, hogy az űrbe továbbítsák, illetve az űrben lévő elektromágneses hullámokat is képes fogadni, és visszaalakítani elektromos jelekké. Például egy rádió az antennáján keresztül veszi a műsorszóró állomás által sugárzott elektromágneses hullámokat, a televízió pedig a televízióállomás által sugárzott elektromágneses hullámokat az antennáján keresztül.
Átalakítás irányított hullámok és elektromágneses hullámok között: Az irányított hullámok olyan elektromágneses hullámok, amelyek elektromágneses energiájuk egésze vagy nagy része egy véges keresztmetszetben (például egy átviteli vonalon) belülre korlátozódik, és meghatározott irányban terjed. Az antennának az a feladata, hogy ezeket az átviteli vezetékben bezárt irányított hullámokat szabad térbe "engedje", szabadon terjedő elektromágneses hullámokat képezve; fordítva, az elektromágneses hullámokat a szabad térben is "befogja", és az átviteli vonalra korlátozza. Ez a folyamat a vonatközlekedés analógiáján keresztül értelmezhető: az utasok (elektromágneses hullámok) mozgási iránya korlátozott a vonaton belül (távvezeték), de szabadon mozoghatnak az állomás elhagyása után (az antennán keresztül); az antenna olyan, mint egy vonatajtó, amely lehetővé teszi az utasok számára, hogy „felszálljanak” (elektromágneses hullámokat fogadjanak) és „kiszálljanak” (elektromágneses hullámokat bocsátanak ki).