Vezeték nélküli jelek vételekor az antenna érzékeli a környező elektromágneses hullámokat, és elektromos árammá alakítja az eszköz táplálása érdekében. Ebben az állapotban az antenna szűrőként működik, és csak meghatározott frekvenciájú jelekre reagál. Az antenna anyaga és szerkezete befolyásolja a jelválaszt; például az antennában lévő alumínium vezetőnek jobb a vezetőképessége a nagy-frekvenciás jeleknél.
A jelek továbbításakor az antenna a vett elektromos energiát elektromágneses hullámként kisugározható jellé alakítja át (más néven információhordozó jel-), amelyet ezután egy adón keresztül továbbít a levegőbe.
Az antenna és csatlakozó elemeinek, például a tápvezeték minősége is befolyásolja a kültéri antenna teljesítményét és hatékonyságát. Az optimális teljesítmény biztosításához megfelelő beállításra és karbantartásra van szükség.